Cómo usar un GPS de senderismo y montaña

Incluso usar un GPS de senderismo simple para caminatas, proporciona una amplia gama de configuraciones y funciones. Pero la operatividad de cada dispositivo varía, así que lo mejor es estudiar el manual de usuario para familiarizarse con él.

Aunque es fácil depender de la tecnología, es igualmente importante estar preparado para cualquier eventualidad, llevando brújula, mapas, y accesorios esenciales. Con estos preparativos y un buen conocimiento de tu GPS, estarás listo para enfrentar cualquier desafío que la montaña te presente.

Incluso es recomendable practicar en un espacio abierto hasta que te sientas a gusto con la interfaz y su manejo. Sin embargo, lo básico y común para todos los GPS de mano, te lo indicamos a continuación.

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Cómo funciona un GPS de montaña y sus principales características

El funcionamiento básico de un GPS se basa en la triangulación de señales de satélites. Para los dispositivos de senderismo, esto implica que el aparato se conecta con una red de satélites que orbitan la Tierra, permitiendo determinar con precisión tu ubicación en un mapa.

Los GPS modernos no solo muestran tu ubicación, sino que permiten planificar rutas, marcar puntos de interés y ofrecerte datos en tiempo real sobre tu velocidad, distancia recorrida, y altitud.

Una de las ventajas más notables es la durabilidad de estos dispositivos. Diseñados para soportar condiciones climáticas adversas, los GPS de montaña son resistentes al agua, polvo y caídas.

Además, su batería está pensada para durar días, lo que resulta crucial en excursiones prolongadas. Para el senderismo o para un día de Geocaching con la familia, el GPS ofrece un completo menú de funciones adicionales.

Ubicación

Un GPS te muestra dónde te encuentras mediante coordenadas y muestra la ubicación en el mapa base o mapa topográfico. El mapa digital es una copia de los datos IGN (Instituto Geográfico Nacional) en micro SD que se puede insertar directamente en el GPS. Cada fabricante de GPS tiene su propia cartografía.

Garmin, por ejemplo, transcribe los datos IGN en un mapa vectorial. Este mapeo es visualmente más esquemático que uno IGN para facilitar la lectura en GPS. No obstante, también ofrece la posibilidad de adquirir los denominados mapas ráster, que ofrecen un escaneo del mapeo IGN 1:25.000.

Grabación de una ruta

Cuando el rastreo está activado, un GPS establece automáticamente marcadores digitales, llamados puntos de seguimiento, a intervalos regulares. Esta sucesión de puntos (track) los puedes usar más tarde para regresar al punto de partida o para saber hasta dónde has llegado. Incluso descargarlo en el ordenador para compartirlo con otra persona.

Crear un itinerario significa preparar tu ruta de antemano utilizando un mapa o recuperar un itinerario de un foro de senderismo. Para las unidades GPS Garmin, el software gratuito Base Camp, es un activo real para preparar las rutas de senderismo. De hecho, este intuitivo software te permite administrar en tu computadora, todos los tipos de rutas de senderismo deseadas e importarlas a tu GPS.

También existen herramientas comunitarias como Garmin Connect para recopilar múltiples rutas realizadas por la comunidad con el fin de encontrar rutas en una región desconocida. Una verdadera red social de senderismo.

Navegación

Un GPS te dirige mostrándote la dirección y la distancia de un lugar o un punto de referencia. Puedes marcar waypoints introduciendo las coordenadas en antes de salir de casa. En el campo, puedes pedirle al dispositivo GPS que marque un punto de ruta al que deseas regresar, como el comienzo del sendero o el propio campamento.

Te proporcionará los puntos de referencia y la distancia en línea recta hasta el objetivo. Pero como los senderos no siguen una línea recta, las etapas cambian a medida que avanzas. La distancia a recorrer también cambia y disminuye a medida que te acercas a la meta.

Si te gusta el recorrido realizado, la grabación de tracks te permite transformar este track en una ruta para una próxima salida. Garmin incluye una función de seguimiento en vivo en algunos de sus GPS. El dispositivo, a través de la tecnología bluetooth es capaz de enviar el seguimiento en tiempo real al teléfono inteligente. Y luego al servidor de Garmin que lo envía a la persona de tu elección a través de un correo electrónico. Una tecnología ideal para algunos mochileros.

Datos y métricas

Por supuesto, te muestra datos como la distancia recorrida y la altura alcanzada. Algunos modelos pueden tener wifi, Bluetooth y ANT + e incluso cámara. Además, proporcionan cálculo de áreas, creación automática de rutas, modo geocaching, información astronómica y calendario de caza y pesca.

Los navegadores GPS vienen con un software que permite administrar mapas, planificar rutas, analizar viajes y más. Tómate el tiempo necesario para aprender y practicar usando todas sus funciones.

Paso a paso: Cómo configurar tu GPS para senderismo

Configurar un GPS puede parecer agotador, pero en realidad, el proceso es bastante sencillo si sigues algunos pasos clave.

Primero, asegúrate de tener el mapa correcto instalado. Muchos dispositivos permiten cargar mapas topográficos que ofrecen información detallada sobre el terreno.
A continuación, establece tu punto de partida y planifica la ruta que seguirás.
Es útil que, antes de salir, marques puntos de referencia en el GPS que te servirán para guiarte en caso de que te desvíes.
Durante la caminata, revisa regularmente tu progreso en la pantalla del GPS para asegurarte de que estás siguiendo la ruta correcta.

Para permitirte personalizar las funciones de tu dispositivo, el menú de configuración ofrece una impresionante cantidad de opciones. Puedes comenzar con la navegación básica sin preocuparte por otras cosas. En el menú, el Formato de posición te deja configurar la proyección UTM y el Datum del mapa:

Formato de posición (coordenadas)

Tu GPS puede mostrar coordenadas en varios sistemas y puedes cambiar esta configuración según el sistema que prefieras en cualquier momento. No obstante, cuando marcas waypoints, debes elegir el mismo sistema que tu mapa o la fuente de información de ubicación.

Siempre que cambies esta configuración, el GPS convertirá la información sin problemas para que coincida con la configuración actual. Esta es la proyección UTM y sus coordenadas geográficas.

Datum del mapa

El Datum sirve para hacer que un Sistema de Coordenadas Geográficas represente la superficie de la Tierra y tome en cuenta sus irregularidades ya que no es completamente esférica. La idea principal es que los datos que has definido en tu GPS correspondan con los del mapa topográfico (que se encuentran en la leyenda), o con la guía de senderos u otra fuente de información.

De lo contrario, las coordenadas de posición en tu GPS colocarán un punto en el lugar equivocado en el mapa. Es decir, hay que hacer coincidir el Datum del dispositivo con el del mapa que se vaya a cargar. El Datum del mapa por defecto es el americano WGS84 y el ED50 el europeo, aunque hay varios más.

Mejores prácticas para usar un GPS durante tus excursiones

El uso efectivo de un GPS implica más que solo encenderlo y seguir una flecha. Estas son algunas recomendaciones:

Primero, asegúrate de que el dispositivo esté completamente cargado antes de comenzar tu ruta. Llevar baterías de repuesto es siempre una buena idea, especialmente en excursiones largas o en climas fríos, donde la duración de las baterías puede verse afectada.
Enciende el GPS y déjalo que busque la señal para facilitar la calibración inicial del satélite. La adquisición de satélites después del arranque tardará unos minutos. Después de eso, detectará fácilmente los satélites durante el viaje.
Utiliza la función de seguimiento del GPS para registrar tu ruta. De esta manera, si en algún momento necesitas retroceder o reorientarte, podrás seguir tu propio rastro y regresar de manera segura.
No coloques el GPS en el fondo de la mochila cuando vayas de excursión, ya que bloquearás las señales de satélite. Lleva la unidad en la mano, o colgada en el bolso o la ropa puesto que funcionará mucho mejor.
Si apagas el dispositivo y vuelves a encenderlo, espera algunos minutos para que adquiera otra vez los satélites. Y si lo apagas durante mucho tiempo y recorres una gran distancia, tardará algo más en conectar.
En una zona boscosa o un cañón, se necesitarán unos minutos para recalibrar los satélites aunque esas señales de GPS no se verán alteradas por las nubes.
Consulta de vez en cuando la intensidad de la señal (precisión) ya que te ayudará a decidir sobre la fiabilidad de la señal y sus datos.

Accesorios imprescindibles: Brújula, pilas de repuesto y más

Para maximizar el uso de tu GPS en montaña, hay algunos accesorios que no deben faltar en tu mochila. Como mencionamos anteriormente, la brújula y los mapas físicos son cruciales. Además, asegúrate de llevar pilas o un cargador portátil (power bank), especialmente si estás planeando una caminata de varios días.

Otro accesorio importante es una funda protectora para el GPS. Aunque estos dispositivos son robustos, es recomendable protegerlos de golpes y caídas adicionales. También considera llevar una tarjeta de datos adicional si planeas usar muchas funcionalidades del GPS o almacenar varias rutas.

Comparativa: GPS de montaña vs. smartphone

Muchos se preguntan si realmente necesitan un GPS de montaña cuando ya tienen un smartphone con aplicaciones de navegación. Sin embargo, los GPS dedicados para actividades al aire libre tienen varias ventajas sobre los móviles.

La más importante es la duración de la batería, ya que los GPS están diseñados para funcionar durante días sin necesidad de recargar, mientras que un móvil con el GPS activado puede quedarse sin batería en cuestión de horas.

Otra ventaja es la precisión. Los GPS de montaña utilizan múltiples sistemas de satélites, lo que permite una localización más precisa incluso en entornos donde el móvil puede perder señal, como valles profundos o áreas densamente arboladas. Además, los smartphones suelen ser más frágiles y están menos preparados para resistir golpes, agua y polvo.

¿En qué otras situaciones utilizar un GPS de senderismo portátil?

En recorridos de un día en las montañas, un dispositivo de mano con una grabación de seguimiento cumple con todos los requisitos. Incluso un reloj de montaña con GPS también sería una buena opción.
Para recorridos que duran varios días o incluso semanas, un dispositivo GPS es lo más apropiado.
Como sistema de navegación perfecto para bicicletas MTB montado en el manillar.
Para recorridos en kayak y remo en losque se requieran funciones especiales.
En viajes largos lejos de cualquier urbe y en condiciones climatológicas adversas. Por ejemplo, en un recorrido por las altas montañas de los Andes, un dispositivo de mano con botón de operación y batería de larga duración sigue siendo una estupenda opción.

Conclusión

El uso de un GPS en montaña te brinda la seguridad y autonomía necesarias para disfrutar al máximo de tus aventuras al aire libre. A medida que avanzas en tu práctica de senderismo o ciclismo de montaña, aprender a usar este dispositivo de manera efectiva te permitirá explorar nuevas rutas con confianza.