¿Cómo mide el sueño un smartwatch?

Puede que te preguntes cómo mide el sueño un smartwatch. Ya que pasas alrededor de un tercio de tu vida durmiendo, la cantidad y la calidad del sueño tienen un gran impacto en el resto de tu existencia.

Por lo tanto, es natural sentir curiosidad por saber cuánto tiempo duermes realmente y si estás durmiendo lo suficiente. Hasta hace unos años, las opciones para evaluar el sueño eran algo limitadas. Podrías llevar un diario escrito de tu sueño, si tuvieras la dedicación y suficiente paciencia. O preguntar a tu pareja cómo has dormido o incluso poner una cámara durante la noche.

El monitor de sueño en un reloj inteligente

Es posible que alguna vez te hayas cuestionado cómo mide el sueño tu smartwatch o pulsera de actividad. O, lo que es más importante, si los datos que registra son fiables. Lo que es cierto es que un Fitbit, Apple Watch, Garmin o uno de los innumerables smartwatch y dispositivos de fitness del mercado, funcionan de manera similar, aunque no igual.

En principio, la información que te ofrece el monitor de sueño de un smartwatch puede ser útil para que los usuarios comprendan y mejoren sus hábitos de sueño, lo que a su vez puede tener un impacto positivo en su bienestar general.

Sin embargo, si tienes verdaderamente un trastorno del sueño o si se interrumpe con regularidad, el uso de uno de estos monitores no será un indicador confiable de tu salud al dormir. Por supuesto, la mejor opción será un estudio del sueño que te puede indicar tu médico para obtener una lectura confiable y precisa.

Cómo detecta tu smartwatch que estás durmiendo

Un smartwatch mide el sueño utilizando diversos sensores y tecnologías integradas en el dispositivo. El acelerómetro y el giroscopio registran los movimientos del cuerpo mientras duermes. El primero rastrea el movimiento en todas las direcciones mientras que la orientación y rotación las mide el giroscopio. Cuando estás en las diferentes etapas del sueño, como el sueño ligero, profundo o REM (Movimiento Rápido de los Ojos), tu cuerpo tiende a tener patrones de movimiento característicos. El smartwatch los identifica y sabe en qué fase del sueño te encuentras.

Otro factor que toma en cuenta es la frecuencia cardíaca que varía según la fase del sueño en la que estés. Por ejemplo, durante el sueño profundo, la frecuencia cardíaca tiende a ser más baja y constante, mientras que en la fase REM puede aumentar debido a la actividad cerebral. El smartwatch monitoriza estos cambios en la frecuencia cardíaca para estimar en qué etapa del sueño estás.

El smartwatch traduce los movimientos de la muñeca en patrones de sueño mediante un proceso llamado actigrafía. Como puedes imaginarte, no siempre es exacto y hay algunas dudas involucradas en ese proceso. Eso es porque la actigrafía solo monitoriza uno de los parámetros, que es el movimiento. Pero hay mucho más para controlar el sueño que simplemente dar vueltas y vueltas.

El estudio del sueño o polisomnografía

Las pulseras de actividad o relojes inteligentes, cada vez más populares, son incapaces de discriminar con precisión las etapas del sueño. Según estudios médicos, parte del problema radica en la propia tecnología. No pueden diferenciar entre sueño ligero y profundo y podrían indicar dormir cuando en realidad estás leyendo en la cama.

Por eso, si tu médico sospecha que tienes un trastorno del sueño, es posible que te derive a una clínica para un estudio profundo, también conocido como polisomnografía. Esto generalmente ocurre durante una noche o dos, con diferentes equipos que miden las etapas y ciclos de sueño. Por lo general, alguien también te observará mientras duermes, por lo que se recopila mucha información sobre el sueño, que incluye:

• Ondas cerebrales.
• Respiración.
• Ritmo cardíaco.
• Movimiento corporal.
• Movimiento de piernas.
• Movimiento del ojo.
• Niveles de oxígeno en sangre.
• Las posiciones en las que duermes durante la noche.

Los especialistas utilizan toda esta información para evaluar tu sueño y diagnosticar cualquier trastorno. Este análisis detallado y el uso de la monitorización de las ondas cerebrales, es la razón por la que la polisomnografía es la mejor manera de la evaluar el sueño.

Las fases del sueño

Datos que ayudan a mejorar las estimaciones en un reloj

Para ser justos, no todos los smartwatch tienen funciones de control de sueño iguales. Algunos de ellos son razonablemente buenos para medir la información básica del sueño, como el tiempo total que duermes y la frecuencia con la que te despiertas por la noche. Pero ahora, hay algunos que incluyen otras medidas, como la frecuencia cardíaca, la variabilidad y la respiración para ayudar a mejorar las estimaciones de tu sueño.

Esos dispositivos rastrean los cambios de latido en la frecuencia cardíaca, conocidos como variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC). Estos fluctúan a medida que se hace la transición entre las etapas de sueño ligero, sueño profundo y sueño REM. Y cuando sincronizas tu dispositivo por la mañana, usan los patrones de movimiento y frecuencia cardíaca para estimar los ciclos de sueño de la noche anterior.

Sin embargo, aunque la confiabilidad de estos monitores de actividad física es cuestionable, pueden ser una guía útil. Innumerables estudios han tenido diferentes resultados de confiabilidad de estos dispositivos inteligentes. Pero en su mayor parte, el consenso es que la actigrafía es lo suficientemente precisa como para rastrear el sueño en adultos sanos con patrones normales.

No son totalmente precisos, pero sí recomendables

Todo esto tiene mucho de psicología. Seguramente te sentirás bien al saber que tu smartwatch te indica que has dormido 8 horas perfectamente, independientemente de su precisión. Y eso es bueno. Incluso antes de que se inventara la tecnología portátil, ya se sabía que el seguimiento de todo lo relacionado con la salud, te hace más consciente de tus opciones. Cuando cuentas los pasos, quieres dar más pasos. O cuando te fijas en las calorías, tiendes a ser más consciente de lo que comes.

El seguimiento también puede ayudarte a cumplir tus objetivos en lo que respecta a la salud. En lugar de centrarte únicamente en un gran objetivo de salud, como perder un montón de kilos, puedes cambiarlo por pequeñas metas diarias que te harán mejorar la salud. Sentirás más éxito cuando las divides en partes más pequeñas.

Pero por otro lado, si eres perfeccionista, no lograr las 8 horas de sueño que indica tu reloj, podría producirte más ansiedad que afectará más a tu sueño. Esas personas que se obsesionan por los datos, confían en esa información diaria para mejorar su vida física y mental. Pero si lo llevan demasiado lejos, puede ser estresante. Por eso es bueno saber cómo mide el sueño un smartwatch.

En resumen

La conclusión es que si sientes que tu reloj inteligente está mejorando tu calidad de vida, deberías seguir usándolo. Pero si sospechas que puedes sufrir un trastorno como apnea del sueño o ronquidos, no confíes en él y busca un diagnóstico clínico.

Solo un estudio del sueño recomendado por tu médico, ya sea pasando una o dos noches en una clínica especializada o en el propio hogar, te puede proporcionar los resultados precisos que necesitas.